François Jacob, premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1965 y doctor Honoris Causa por la Universitat de València desde 1993, es uno de los biólogos más distinguidos del siglo XX. Su principal aportación, junto con Jacques Monod, fue desvelar cómo se regula la expresión de los genes en bacterias y la elaboración del modelo del operón. Luego se consagraría al estudio del desarrollo animal usando el embrión de ratón como modelo. Aunque su biografía científica recorre las principales etapas del progreso de la biología molecular contemporánea, Jacob nunca ha distinguido entre el descubrimiento científico y la reflexión sobre cómo se llega a él. De aquí se deriva el gran interés que suscitan sus aportaciones a la historia de las ideas y, en particular, a la epistemología de la biología. Jacob ha hecho popular la imagen, rica y valiosa, de la evolución biológica como un bricolaje, a veces muy tosco, y no como el resultado de un diseño de ingeniería.